Le RC Orléans avait terminé la saison 2009- 2010, dimanche 20 juin, par une défaite en finale de play-downs contre La Seyne (15- 22). A priori, une petite désillusion pour le club orléanais qui avait atteint le trophée Jean Pratt, les play-offs, lors des trois saisons précédentes. Une déception que relativise aujourd’hui Didier Nourault, manager du club, préférant retenir les points positifs de la saison passée : «Notre groupe est jeune et la finale de play-downs lui a donné de l’expérience. Nous avons bien terminé avec un jeu agréable à suivre et une défense de qualité, la meilleure de play-downs», remarque le manager. Le club a aussi beaucoup oeuvré pour la promotion du rugby, avec des actions à destination des jeunes, du public et de ses partenaires. Le RC Orléans voulait surfer sur ces satisfactions pour la nouvelle saison, qui débute le 12 septembre prochain par un déplacement à Annecy. Il était même prévu de conserver 90% de l’effectif orléanais. Mais lundi 2 août, lors de la reprise de l’entraînement, la réalité était toute autre avec de nombreux absents. En raison d’une baisse de budget et des envies de changements chez certains joueurs, le RCO a subi une douzaine de départs compensés par sept arrivées seulement. «Comme la saison passée, nous allons devoir nous appuyer sur la formation et l’intégration de jeunes joueurs», indique Didier Nourault. L’effectif passera de 40 à 35 joueurs, sachant qu’une dizaine de joueurs n’ont pas encore le niveau de Fédérale 1 car étant issus du centre de formation. «Il est certain que les difficultés sportives vont être présentes », prédit Didier Nourault, «c’est pourquoi nous allons mettre en avant les qualités suivantes : la solidarité, l’abnégation et le travail.»
Parmi les nouveaux, arrivés à l’intersaison, en plus du nouvel entraineur des ¾ Martial Carrière : le Sud- Africain, arrière et buteur, Collen Van Staden (22 ans, Thouars) et la dernière recrue, le 3e ligne Melik Kuzucu (24 ans, Limoges). «Il n’y aura pas d’autres recrues car nous comptons sur nos jeunes», rappelle Didier Nourault, «cependant nous restons sur une ossature de 22 joueurs déjà présents la saison dernière». Malgré ce socle, la saison du RCO risque d’être difficile d’autant plus que la formule du championnat de Fédérale 1 a changé. Les quatre poules du championnat sont désormais composées de 12 équipes dont quatre seront qualifiées pour les phases finales et trois seront destinées à une descente directe. «Il n’y a pas un championnat plus compliqué car avec une équipe sur quatre condamnée à la relégation, c’est une compétition faite pour tuer.» Cette nouvelle formule est une rude transition pour passer à 40 clubs de Fédérale 1 au lieu des 46 actuels. Pourtant, cette réorganisation du championnat convient au club orléanais, comme le fait remarquer Didier Nourault : «cela permettra une meilleure lisibilité pour le public et plus de matchs à Orléans.» Pour cette saison, l’objectif du club est d’abord de se maintenir. «De toute façon, actuellement le club n’a pas les moyens de monter en Pro D2, il ne faut pas se faire d’illusion !», reconnaît le manager orléanais. Le RCO va s’attacher à développer la formation au niveau de l’agglo et des structures solides, en essayant d’attirer un public plus large. La préparation du RCO s’est pour l’instant soldée par deux défaites, contre Bobigny (11-34) et Niort (23-24). «L’équipe a été en progrès sur les deux matchs mais nous prenons six essais, dont la moitié sur des erreurs de concentrations. Mais c’est assez satisfaisant surtout que nous avons repris tardivement avec un gros travail physique», souligne Didier Nourault.
