Antoine Pétrus n’aurait pu trouver meilleur nom s’il avait voulu travailler dans le vin. Et justement, il est sommelier ! Mieux même, l’une des étoiles montantes de la profession qui voilà quelques semaines, l’a élu sommelier de l’année à tout juste 25 ans. Voilà huit ans, l'Orléanais était pourtant loin d’imaginer qu’il se prendrait de passion pour un univers dont il s’est longtemps désintéressé. À la table familiale de St-Jean-de- Braye, certes, «on a toujours bien mangé» confie Antoine Pétrus. Mais point de bouteilles inoubliables dans la cave. Quand ce fils d’un climaticien et d’une comptable est entré à l’école hôtelière de Blois en 2000, c’était «pour faire un métier de contact. » Lui se voyait plutôt «à la réception.» Jusqu’à ce jour de mars 2001 où deux de ses professeurs le convient à déguster quelques champagnes et grands crus de Bourgogne. Et là, raconte Antoine Pétrus, «ça a été le coup de coeur.» L’année d’après, bac pro de restauration en poche, il décroche son premier poste de commissommelier au Royal Barrière de Deauville. Signe du destin ? Sa première commande lui fait accéder à «un mythe» : un Mouton- Rotschild 1989 dont il s'accorde une inoubliable gorgée à l'instant d'en décanter le nectar. Pas question toutefois pour le jeune Pétrus de se répandre en termes savants lorsqu'un client lui demande de décrire un vin. Ni les étoiles du Michelin, ni les vapeurs des grands crus n’ont fait tourner la tête du jeune homme, qui défend une idée très humble de son métier. Dans un univers où chaque millésime ébranle les certitudes, «il faut rester simple et accessible », martèle celui qui après être devenu chef-sommelier chez Lasserre en 2001, officie depuis trois ans aux Ambassadeurs, le restaurant du mythique hôtel de Crillon. Antoine Pétrus, c'est aussi une bête à concours. «Parce que plus on emmagasine de connaissance théoriques et plus on acquiert de finesse en salle.» Encore et toujours le plaisir du client pour celui qui chaque année, goûte «entre 10 000 et 15 000 vins différents» et s'astreint à un long et monacal entraînement en vue du jour J. En moyenne sept heures quotidiennes de révisions en plus de ses dix heures de service avec pour débuter la journée, un footing dans les allées du Parc Monceau, à deux pas de son domicile. Pari gagnant pour Antoine Pétrus qui après deux ans d'une préparation digne d'un athlète de haut niveau, a décroché en 2007 le trophée du Meilleur jeune sommelier de France. Et qui pour sa première participation, a figuré en novembre parmi les quatre finalistes du concours du Meilleur sommelier de France. Un Graal auquel il compte de nouveau se présenter dans deux ans et pour lequel, déjà, il a repris les révisions. Le tout épaulé par celle qu'il désigne comme son «premier coach» : sa compagne, qui l'exerce à des séances de dégustation à l'aveugle. Comment Antoine Pétrus se voit-il dans dix ans, après ce fulgurant début de carrière ? «Toujours heureux dans le vin», répond celui qui n'exclut pas de passer un jour de l'autre côté de la bouteille, en reprenant un vignoble. Mais il est une chose qu'Antoine Pétrus savoure par dessus tout dans l'univers du vin : «Prendre du plaisir sur les choses simples de la vie, c'est un luxe.»

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