Le combat continue entre chasseurs et défenseurs des animaux ! Le dernier affront a tourné en faveur des écologistes, le 28 décembre 2009 devant le tribunal administratif d’Orléans, avec le déclassement dans la liste des animaux «nuisibles», donc chassables, de trois espèces de mustélidés : le putois, la martre et la fouine, ainsi que de l’étourneau sansonnet. Le 22 janvier 2010, le préfet du Loiret a suivi en prenant un arrêté : les espèces citées restent chassables pendant la période habituelle de chasse au gibier mais à partir du 28 février, interdiction de les piéger et de les tirer ! Piégeurs et chasseurs craignent des dégâts, sachant qu’en 2008, ils ont capturé 1030 fouines, 1077 martres et 769 putois. Des données stables depuis quatre ans mais le problème reste entier car, selon eux, fouines, martres et putois sont de redoutables prédateurs pour les perdrix grises, volatiles emblématiques de la chasse de plaine... «Je suis sûr que les gens vont ressortir du poison !», regrette André Lutun, directeur de la fédération de chasse du Loiret (22 000 licenciés), qui vient de saisir le ministre le 27 janvier en vue de faire appel du jugement. Engagée dans la lutte contre l’existence d’une liste d’animaux «nuisibles», l’Association pour la protection des animaux sauvages a attaqué en justice les arrêtés préfectoraux de 38 départements. «Pour l’instant, nous avons gagné dans une trentaine d’entre eux dont le Loiret», se félicite Pierre Athanaze, président de l’ASPAS, qui réclamait aussi le déclassement (non obtenu) du renard dans le Loiret. «Si vraiment ils étaient nuisibles, les agriculteurs monteraient au créneau. Les chasseurs râlent parce que ça leur aurait permis de chasser toute l’année!» Mais si les chasseurs sont en colère c'est surtout qu'ils assument le paiement des nuisances : les mustélidés ont généré 24 000€ de dégâts sur les cultures en 2008 dans le département, 979€ pour l’étourneau spécialement au niveau des cerisiers et des vignes. Sauf que le sanglier, toujours classé nuisible, fait lui 490 600€ de dégâts, 32 515€ pour le renard et 300 000€ pour le ragondin et le rat-musqué... «La difficulté c’est que tout le monde ne nous dit pas quand il y a des dégradations car il n’y a pas de fonds d’indemnisation.» Reste que le tribunal disposait de données anciennes pour apprécier l’impact des mustélidés sur la population de perdrix. «Nous nous basons sur une étude réalisée entre 1995 et 1997 par certaines fédérations de chasseurs et l'Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS)», confirme Céline Lesage, directrice adjointe de la fédération de chasse du Loiret. D’après cette étude, il est avéré que sur 40% de mortalité des poules de perdrix grises, 21% des décès sont dus au renard et 14% à des mustélidés. «C’est-à-dire que 8,4% de la population totale est prédatée par le renard, 5,14% par les mustélidés», précise Céline Lesage. Autre chiffre : en 2009, les chasseurs du Loiret comptaient au printemps 11,6 couples de perdrix grises aux 100 hectares, avec un indice de reproduction, l’été dernier, de 4,15 jeunes par poule. Comme aucune structure n’est en mesure d’apporter des chiffres réactualisés, la fédération de chasse a décidé, en partenariat avec l’ONCFS, de lancer en mars prochain une étude sur la mortalité des perdrix. «Les oiseaux vont être radio-pistés pendant plus de trois mois, matin et soir», explique Céline Lesage, «ensuite si le signal disparaît nous irons chercher le cadavre, très difficile à retrouver aujourd’hui, pour constater l’origine du décès». Coût de l’opération : plusieurs dizaines de milliers d’euros par fédération. Les premiers résultats devraient être connus l’été prochain. Les chasseurs comptent bien prendre leur revanche et faire en sorte que fouines, martres, putois et étourneau sansonnet retrouvent leur place... parmi les nuisibles.