La République du Centre devrait passer sous le contrôle du groupe Centre-France le 3 mars prochain, même si aujourd'hui aucun des responsables des deux groupes de presse ne confirment l'information. Au sein du journal La République du Centre, c'est un secret de polichinelle : le quotidien sera racheté par le groupe basé à Clermont-Ferrand. La nouvelle devrait être officialisée le 2 mars prochain, lors d'un comité d'entreprise extraordinaire. Interrogé sur la perspective d'un rachat dans les prochains jours, Hervé Le Roux, attaché de direction de La République du Centre, réfute. Aucune information non plus sur le chiffre d'affaires du journal, diffusé à 49 000 exemplaires (1), qui s'élevait à 26,7 millions d'euros en 2008, après trois exercices négatifs (-1,8 million de déficit en 2008, - 790 300€ en 2007). «En 2009, le résultat est déficitaire, mais nous avons des filiales qui remontent des dividendes. A la différence de la Nouvelle République du Centre Ouest, la situation est saine», confie une source bien informée. Hervé Le Roux reconnaît toutefois une baisse du nombre de lecteurs en 2009. «Dans la moyenne nationale», précise-t-il, sachant que la baisse de diffusion de la Presse quotidienne régionale (PQR) oscille entre 1 et 1,5% cette année et que, selon le syndicat de la presse quotidienne régionale (SPQR), les recettes publicitaires nettes des quotidiens régionaux ont baissé de 11% l'an dernier. «C'est le rideau qui tombe, on peut parler de tout dans le journal mais quand ça nous concerne, on ne nous dit rien !», peste un journaliste du quotidien orléanais, sous couvert de l'anonymat. Un autre regrette que l'information ne soit pas officialisée dans les colonnes du quotidien, ce qui aurait le mérite de clarifier les choses. Un troisième salarié confirme que le sujet est brûlant en ce moment et qu'il est «évident» que le groupe Centre France, actuellement actionnaire du titre à 34% (36% des parts sont détenues par les dirigeants de La Rép', la Nouvelle République du Centre Ouest en possède quant à elle 29%), deviendra majoritaire dans quelques jours. L'arrivée du groupe Centre France La Montagne devrait permettre de réduire les effectifs. L'inquiétude est palpable du côté des personnels administratifs qui craignent d'être poussés vers la sortie. La plupart des 75 journalistes sont a priori plus sereins. «Beaucoup feront jouer la clause de cession lors de la prise de contrôle, ils partiront avec un gros chèque et ça arrangera bien la direction...» Jean-Clément Texier, spécialiste de l'économie des médias et actionnaire de La Tribune de Tours, explique qu'il ne serait pas étonné que la NRCO - qui vient de racheter le 6 janvier dernier l'édition d'Indreet- Loire du gratuit d'annonces immobilières Refleximmo au Groupe S3G (Sud-Ouest) pour un euro symbolique -, se dégage de La Rep' : «le journal a besoin d'argent, ça apparaît comme une nécessité.» Quant à l'intérêt du groupe Centre France La Montagne : «pour un grand régional, c'est parfois moins risqué d'avoir des citadelles dans des quotidiens départementaux qui résistent mieux que les grands régionaux. L'ancrage du titre est intéressant. A l'heure où les grands titres rachètent d'autres titres, à l'image de Sud-Ouest qui s'est emparé du Midi Libre, Jean-Pierre Caillard (ndlr : le PDG de Centre France) n'a pas envie de se retrouver en 2e division, il y a une logique de changement de vitesse. De plus, le groupe Amaury a décidé de se recentrer sur Le Parisien, il n'y a donc a priori aucun autre compétiteur.» Quant à l'avenir de Jacques Camus, PDG de la République du Centre, âgé de 64 ans, cela ne fait aucun doute selon un salarié de l'entreprise : «il partira à la retraite et on aura un nouveau DG !»

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