La 5e édition de l’Open de tennis d’Orléans débute lundi 19 pour se terminer dimanche 25 octobre au palais des sports. Le plateau 2008 avait déjà été très relevé avec neuf joueurs du top 100, dont Julien Benneteau et Marcos Bagdhatis. Cette année, l’Open d’Orléans continue sur sa lancée avec moins de joueurs du top 100 mais des stars françaises, telles que Richard Gasquet (57e) et Jérémy Chardy (34e), d’anciens grands champions internationaux, Xavier Malisse (153e, ex n°19), Dominik Hrbaty (151e, ex n°12) et Sébastien Grojean (262e, ex n°4), et des joueurs français connus comme Michael Llodra (129e) ou Nicolas Mahut (230e), vainqueur de l’édition 2008. «Je suis très satisfait des joueurs présents et je vois bien une finale entre Jérémy Chardy et Richard Gasquet. C’est assez exceptionnel car nous avons un tableau très fourni et dense», annonce l’organisateur du tournoi, Didier Gérard. L’Open d’Orléans est le 5e tournoi français derrière Paris, Lyon, Marseille et Metz, ce que confirme Didier Gérard : «nous faisons partie des meilleurs tournois Challenger du monde car Orléans possède la plus haute dotation pour un Challenger, 125 000€, et la 2e capacité en spectateurs parmi les 160 tournois de ce type dans le monde, avec les 3 500 places du Palais des Sports.» Le régional de l’étape, Stéphane Robert (133e), Montargois d’origine et licencié à Blois, participe pour la seconde fois à l’Open d’Orléans. «C’est un gros tournoi et je trouve qu’il correspond à un ATP, avec ce qui se passe autour et sur le terrain. On peut dire que c’est un petit Bercy», déclare le tennisman de l’AAJ Blois.

D’ailleurs l’Open d’Orléans souhaite acheter une licence ATP 250 pour continuer à se développer. «J’avais dit qu’il fallait au moins 5 ans pour que l’Open soit au top. Aujourd’hui, nous sommes complet au niveau des sponsors et la fréquentation est presque à son maximum puisque nous attendons environ 19 000 spectateurs», indique Didier Gérard. Afin de poursuivre l’évolution du tournoi, l’organisateur tente de racheter la licence ATP 250 de l’Open de Moselle, les négociations étant en cours. «S’il arrive à mettre l’argent sur la table, Metz a une longueur d’avance pour garder sa licence. Mais, ce n’est pas parce que je n’ai pas la licence ATP 250 en 2010 que je ne l’aurai pas dans quelques années», précise Didier Gérard. Dans l’optique de la construction de la grande salle à Orléans, Didier Gérard imagine déjà un Open d’Orléans attirant les tout meilleurs tennismen du monde, ce qui serait le cas en devenant un ATP 250. Quoi qu’il en soit, le niveau de cette année s'annonce très relevé et de belles affiches devraient avoir lieu. Stéphane Robert, qui évoluera presque à domicile, espère pouvoir tirer son épingle du jeu : «il y aura une grosse densité de joueurs, dont de très connus comme Gasquet ou Chardy. Mais c’est une occasion parfaite de se faire plaisir, sachant que beaucoup d’amis vont pouvoir venir me voir.» Edouard Roger-Vasselin (154e), présent à l’Open d’Orléans, a peut-être donné des idées avec sa belle perf' au tournoi de Tokyo...

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