Énorme. Incroyable. Magique. Les superlatifs pleuvent sur les lèvres des passionnés de basket depuis vendredi 9 octobre pour décrire la prestation et la qualification - aux dépens des Italiens de Trévise - de l'Entente Orléanaise pour sa première Euroligue, la plus prestigieuse compétition sur le plan européen. Une prestation étonnante à mettre au crédit du club, de ses acteurs, des joueurs évidemment, de leurs soutiens, mais surtout d'un homme, le messie de l'équipe, l'entraîneur Philippe Hervé. Âgé de 46 ans, natif de Fontainebleau (Seine-et-Marne), cet ancien champion de France de Nationale 2 en 1994 avec Chalon-sur-Saône, tire le club qui était encore en Pro B il y a trois ans vers le haut. Son secret ? «C’est tout sauf de la chance. C’est un simple retour sur l’investissement que nous donnons tous au quotidien», commente le principal intéressé.

«Le travail, la rigueur, des systèmes offensifs et défensifs bien rodés... Il a une méthode et il l'applique jusqu'au bout», témoigne Alex Vagner, supporter de la première heure. Philippe Hervé est un bosseur, son entourage le confirme à l'envi. Un entraîneur abrupte au premier abord, enclin aux coups de gueule, exigeant avec les autres mais avant tout avec lui-même : «C'est dur mais pas seulement à l'entraînement. Comme il est en perpétuelle évolution, il rajoute régulièrement un niveau d'excellence, il faut savoir s'adapter», confie Gilles Villain, vice-président de l’Entente. Mais il est aussi un homme qui s'attire le respect en cultivant des valeurs.

Il s'en explique : «Tout projet est un projet d’hommes. Dans mon équipe, il faut de l’abnégation, de l’altruisme et de la responsabilité. Nous nous sommes appuyés sur cela pour recruter car il ne suffit pas d’avoir des qualités en basket, il faut aussi des valeurs humaines. Si ce n'était pas le cas, ça ne marcherait pas.» Pour Gilles Villain, Philippe Hervé a fait bouger les lignes du terrain : «Je me souviens quand on a voulu confier la responsabilité de l'équipe à un nouvel entraîneur, nous voulions quelqu'un qui ait un concept de jeu et de l'ambition. Il nous a forcé à nous professionnaliser et à bien disséquer les compétences de chacun.» Car il a évolué et a structuré sa démarche : «c'est devenu un vrai manager, il voit à court, moyen et long terme», souligne Christophe Dupont, président de l'Entente. Philippe Pezet, ancien joueur de l'équipe et actuel conseiller municipal délégué au sport de haut niveau à Orléans, insiste sur la vision du jeu cohérente du coach : «il a pu paraître en décalage, presque un peu fou, mais il est ouvert à plein de choses. Il a apporté une vraie efficacité, en demandant notamment à tous les joueurs d'avoir les pieds au ballon en défense.

Il réfléchit beaucoup et, au final, il a une vision d'avance. » Stéphane Paty, coach des cadets, est présent au club depuis 6 ans. Il a vécu les premières galères et prolonge l'analyse : «Philippe Hervé est un passionné mais il a les pieds sur terre. La victoire contre Trévise ne l'a pas empêché de venir voir les cadets le lendemain. Il y attache une grande importance.» Cette présence pour superviser le travail réalisé auprès des jeunes (lire ci-dessous) est atypique dans le paysage et participe à l'alchimie du club. Car Philippe Hervé se démarque aussi dans sa capacité à effectuer des recrutements judicieux, en alliant la jeunesse, incarnée notamment par Ludovic Vaty, à l'expérience du capitaine Laurent Sciarra. Très apprécié des joueurs qui savent qu'avec un tel entraîneur «ils ne risquent pas l'accident industriel sur le terrain car tout est bien huilé», selon Alex Vagner, Philippe Hervé a également su s'entourer d'un staff technique performant. «Le club a eu la capacité de mettre à profit les compétences de chacun», résume Gilles Villain, «chacun a apporté ses idées, le club s'est adapté, les notions de partage et d'équipe sont très présentes depuis le début». «D'ailleurs si Philippe Hervé a réussi à s'inscrire dans le projet, c'est qu'il a aussi les moyens pour avancer», note Stéphane Paty. «Le secret de la réussite du club repose sur un ensemble», résume Christophe Dupont, «c'est un projet, une ville et bien sûr l'entraîneur».

Un effet boomerang reste toutefois à craindre, susceptible d'éclipser «la bonne étoile qui brille au dessus de l'Entente», selon Martine Grivot, adjointe aux sports : si Philippe Hervé continue sur sa lancé, il pourrait bien être repéré par les grands clubs de l'Europe de l'Est... Mais pour l'heure, il a prolongé son contrat jusqu'en 2014, ce qui augure encore de beaux jours pour l'Entente, à commencer peut-être lors du choc contre le géant grec l'Olympiakos mercredi 21 octobre ? En tout cas, Philippe Hervé ne cache pas son ambition d'entraîner un jour un grand club européen. C'est peut-être ce qu'Orléans est en train de devenir...

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